Tiger

Nous voilà à Kanchanaburi, petite ville à l'est de Bangkok. Entourloupoés par les chauffeurs de taxi dans un piège touristique, nous voilà donc au Temple des Tigres, ou pour la modique somme de 10$ vous pouvez avoir votre photo avec un tigre vivant.

Maitenant par contre, je regrette un peu d'avoir encouragé cette entreprise car semble-t-il que les tigres sont drogrés, mal traités et encagés en permanence dans ce monastère. Bon, on peut pas toujours faire du tourisme équitable n'est-ce pas?

Bangkok, Khao San Road

Wow, just wow!

Nous sommes en transit entre Ko Chang et Kanchanaburi, mais la distance étant trop grande pour la couvrir en un seul après-midi, nous arrêtons pour la nuit à Bangkok, cette fois dans la rue reconnue pour les backpackers, Khao San Road. Je me suis dit pourquoi pas voir le nightlife ici tant qu'à faire? Je suis donc sorti dans les rues autour de minuit et demi, fait le tour des trois rues tranquillement question de voir les places pas pire.

Verdict? Ça l'air actif en sale! Aie-je eu le temps d'en profiter? Non... Parce que quand j'ai eu choisi une place qui m'intéressait (Gulliver's Tavern), le temps de m'y rendre et tout fermait...

Il est 1h AM... c'est tard hein?

Déception... Évidemment, cela m'a rendu la proie des pimps et des dealers sur la rue, comme à toutes les fois que je me promène seul dans la rue tard la nuit. 'Boum boum for you my friend?' Bâtard, est-ce que le Sud-Est de l'Asie est un gigantesque bordel?

Mais voilà, pour les intéressés, j'ai tout de même noté les prix pour 5 grammes de mari et pour 1h de 'boum boum' dans la plupart des endroits qu'y me l'offraient jusqu'à maintenant depuis le Vietnam. Voulez-vous vraiment le savoir? Laissez vos commentaires et j'en ferai peut-être l'objet d'un prochain texte.

Mon jour de chance!

Rien de tel pour se remettre en forme après 3 journées amorphes que de faire un peu de kayak! Henri, Louis, Iris (une suisse) et moi-même avons donc entrepris de rejoindre l'une des minis îles de la baie où l'on pourra profiter d'une plage presque privée pour vraie!

Ayant la plage à nous, nous en profitons pour une baignade dans la mer, et c'est à ce moment que nous avons ressenti les morsures... des poissons? L'eau est si claire ici que l'on peut les voir à l'oeuvre, essayant de nous manger vivant! J'en ai profité pour essayer de prendre quelques photos sous-marines, avec les moyens du bord, i.e., un sac Ziploc... et une prière pour qu'il soit étanche! J'ai eu tout de même de bons résultats!

Dans l'après-midi, question de retourner nous relaxer de nouveau, nous nous sommes payé un bon massage (sans extra... bien sûr!).

Question chance:

1. J'ai le plus gros coup de soleil ever sur tout le corps.
2. J'ai eu un magnifique accident de motocyclette! Méfiez-vous de l'asphalte recouverte d'une mince couche de sable dans les tournants, c'est aussi pire que la glace noire! :D Heureusement, aucune blessure majeure, mais un gros... 400 Bahts (14$) de réparation pour un miroir cassé et un pneu crevé en allant au garage.

Chanceux dans mon malheur, j'ai eu affaire à un honnête garagiste. En effet, en revenant du garage en camionnette, j'ai croisé deux allemands ayant eu aussi un accident le jour même (ouais, les accidents sont très fréquents, Charles en avait eu un lui aussi le matin même...) et qui, pour de similaires dommages, ont payé 4000 Bahts. Wow! Pour une fois que le touriste paie un prix non touristique!

Ko Chang

Une autre journée bien tranquille... on y prend goût? Nous avons découvert pourquoi l'île est soudainement pleine de gens: apparemment que l'Europe entière est en vacances pour les deux prochaines semaines! Bravo pour l'île déserte en tout cas! Nous avons tout de même déniché un endroit où nous installer. Notre bungalow est situé direct sur la plage, tout comme la terrasse pour nos repas et les barbecues du soir. Un petit fruit shake à votre santé!

Note: Bien que la présentation des shakes ici est top notch, ceux que je prépare sont bien meilleurs. J'veux pas me vanter mais... c'est ça qui est ça! :D

Départ pour la Thaïlande

Départ pour la Thaïlande! Pour une journée de transport, c'était toute une journée!

7h00 à 10h30: Départ en taxi vers la frontière sur les routes du Cambodge dans une Camry avec une suspension jackée en malade. Raison principale: les nids de poules que l'on pourrait qualifier de nid d'autruche!!! Bref, malgré l'état lamentable de la route, notre conducteur rentre dedans ces orifices à 90km/h sans problème... et en ressort dans un mouvement de plongée digne d'une saut acrobatique en ski... sauf que c'est une voiture ici! :D

10h30 à 12h00: Bienvenue à la frontière, présentez vos papiers, étampes, formalité, rien à déclarer et voilà!

12h00 à 16h30: Autobus urbain pour Chanthaburi. C'est l'occasion pour moi de rencontrer des résidents locaux thaïs dans l'autobus. C'est qu'ils sont curieux quand ils voient des touristes! Curieusement, en échange d'une épinglette du drapeau du Canada, j'ai reçu une effigie de Bouddha.

17h30 à 18h45: Autobus pour Trat... plus tranquille celui-là.

19h00 à 20h15: Ferry pour Ko Chang. Damn, il en a fallut du temps pour arriver ici! Et en plus, nous n'avons toujours pas d'endroit où dormir!

21h30: La propriétaire d'un des nombreux resort nous prend en pitié et nous héberge pour la nuit!

Planification pour la Thaïlande

Ouais, on prend ça relax aujourd'hui car nous allons plonger dans un des plus gros morceaux du voyage, la Thaïlande... avec ses plages, ses jungles et tout et tout. Peut-être en profiter pour prendre une bière ou deux dans un des nombreux cafés aussi... puis peut-être dormir si nous avons le temps... mais ceci est optionnel!

Bref, on prend le temps de respirer pour une fois!

Les temples d'Angkor

5AM, c'est tôt! Que de sacrifices pour pouvoir observer les temples d'Angkor sous les meilleures lumières du jour, soit l'aube et le crépuscule... notre objectif étant d'être au temple Bayon au levée du soleil. Sur la route, j'ai tout de même pris cette photo d'Angkor Wat depuis les douves nord-ouest.

Un peu d'histoire... Angkor était le centre de l'empire Khmer, l'ethnie dominante du Cambodge. Pendant la période la plus prospère de cet empire, les rois-dieus (autoproclamés... quelle modestie!) ont fait bâtir des temples-montagne toujours plus grand les uns que les autres, temples qui souvent servaient aussi de tombeau pour le roi bâtisseur à sa mort.

Bayon, un temple reconnu pour les multiples visages de pierres qui le constituent, vaut vraiment la peine sous les premiers rayons du jour, alors que chacun des visages s'illuminent l'un après l'autre, de façon étrange... L'immensité du temple est difficile à décrire, mais vous pouvez jouer à 'Où est Charley Boy?' sur la photo pour comprendre que c'est énorme! (Cliquez sur la photo pour l'agrandir. Indice: Charles lève les bras au ciel...) Si l'on s'approche du temple, il est possible d'observer le travail minutieux des constructeurs qui ont gravé et sculpté de nombreux bas-reliefs sur tous les murs possibles. Les bas-reliefs qui entourent les murs extérieurs du temple racontent l'histoire du roi et de sa guerre contre l'empire Cham.


Tout au long de la journée, nous avons parcouru près de 40km en vélo, sans compter la quantité de marche à pied que nous avons fait à l'intérieur des temples. La plupart des temples, nous les avons gravi jusqu'au sommet, mais la tâche pour y parvenir n'est pas des plus facile! Déjà des panneaux indiquent devant tout escalier: 'Climb at your own risk'. Les marches sont très étroites (à peine la largeur d'un pied), très hautes (parfois plus que la hauteur du genou) et vieille de plusieurs siècles, donc l'usure fait qu'elles ne sont souvent plus au niveau. Parmi les lieux que nous avons visité (il y en a trop pour que je me rappelle de tous les noms!), la Cité de Angkor Thom, dont vous pouvez voir l'une des entrées ornées des statues relatant le Barratage de la mer de lait, et le temple de Ta Prohm, un temple envahi par la jungle qui nous donne des impressions 'indianajonesques' (les deux photos suivantes du prochain bloc).

Le plus imposant des temples, Angkor Wat, nous l'avons gardé pour le coucher du soleil. Il s'agit du plus grand édifice religieux au monde, avec 1,5km2 de surface, dont 0,88 juste pour le temple qui s'élève jusqu'à 60m de hauteur! Pour vous donner une idée, la Cité du Vatican est à peine 0,44km2.

Vue du temple depuis la chaussée principale

Vue du deuxième niveau

Détails d'un bas-relief poli par le temps décrivant une scène de l'un des 32 enfers

Escalier menant au troisième niveau

La tour centrale

Dans le vide!

Vue de Angkor Wat la nuit depuis les douves nord-ouest

Siem Reap, Cambodge

Une journée axée sur le déplacement entre Phnom Penh et Siem Reap aujourd'hui, mais nous avons tout de même profiter d'un coucher de soleil depuis Phnom Bakheng puisque nous avions l'entrée sur le site de Angkor gratuitement après 17h avec l'achat de notre billet pour le lendemain. Voici donc un aperçu de Angkor Wat depuis le sommet du temple, un peu obscurci par l'atmosphère humide de la jungle! Nous le verrons de plus près demain. De plus, les nombreux moines bouddhistes que l'on croise partout sur notre chemin dans ce pays viennent eux aussi visiter les temples, et ils acceptent généreusement que nous les prenions en photos. Mais le plus étrange est que l'un des moine m'a personnellement demandé d'obtenir une photo avec moi...

Je veux de la neige moi aussi!

Ce fut une journée plutôt tranquille aujourd'hui à profiter du temps écrasant pendant que les chanceux que vous êtes vous avez une grosse tempête de neige... Oui oui, je vous envie vraiment! Moi qui aime la neige, je vois sur radio-canada.ca que la tempête s'abat solide. Profitez-en... Moi je vais continuer à fondre sous les 38C et 90% d'humité tropicale. :D Je vous en reparlerai quand je serai rendu sur les plages de la Thailande!

Je vous avais parlé des enfants que nous avions rencontré sur la rue? Nous sommes retournés les voir ce soir, 'par hasard'... ;) Vraiment, ils sont adorables! Leurs multiples mesquineries pour nous amadouer à acheter leur livre et cartes postales valent vraiment le détour que nous avons fait! :) Voici quelques photos que nous avons eu avec eux. Contrairement aux enfants du Vietnam, eux ils posent gratuitement! La fille sur la 3e photo, c'est Sara, une suisse allemande vraiment sympa que nous cotoyons depuis 2 jours, mais elle nous quitte dès demain... ah... les séparations, même en voyage! :D

Naan et Gate

Le régime des Khmers Rouges

Nous découvrons l'histoire du Cambodge aujourd'hui en effectuant un tour de la ville, de ses musées et de ses lieux marquants. Et quelle histoire terrible! Bien que ce pays soit l'hôte des cités religieuses les plus gigantesques (Angkor, que nous irons visité cette semaine), le pays est à peine à se remettre d'un génocide d'environ 2 millions de gens!

Nous avons commencé par visiter un site nommé Choung Ek, un lieu où plusieurs milliers de gens furent enterrés après avoir été mis à mort atrocement, parfois même enterrés vivants après avoir creusés eux-mêmes leurs fosses communes. Puis nous avons poursuivi avec le musée de Tuol Sleng, une ancienne école transformée pendant le régime en un centre d'interrogatoire et d'exécution avec des méthodes plutôt inhumaines. Ces deux sites ont pour origine les Khmers Rouges, un régime communiste totalitaire visant une idéologie de retour à la terre et dirigé de main de fer par Pol Pot. Parce qu'il me semble impossible de faire la description de ces évènements tellement ils sont terribles, je vous invite plutôt à faire la lecture des articles de wikipédia, qui sont fidèles à ce que nous avons vu.

Cliquez pour agrandir le texte décrivant Choung Ek

Sur une note un peu plus joyeuse, nous avons visité la Pagode d'Argent et le Palais Royal, dont voici quelques photos. Parce que toutes les pagodes se ressemblent au final, nous avons inventé le mot YAP 'yet another pagoda' pour les décrire dès maintenant. En effet, peu importe que le texte qui décrit le site soit de une page ou quatre dans les guides voyages, le lieu lui-même ne nous impressionne plus car ils sont tous identiques à peu de chose prêt!

Phonm Penh, Cambodge

Dernier jour au Vietnam officiellement. Nous quittons par bateau sur le fleuve du Mékong et nous allons traversé la frontière du Cambodge pour nous retrouver à la capitale: Phonm Penh. Un conseil pour vous: si vous avez à traverser la frontière Vietnam-Cambodge, épargnez-vous le supplice du bateau! C'est long pour rien et inconfortable en plus... Le bus est la voie à adopter.

En traversant la frontière, c'est déjà tout un autre monde. Le Cambodge est beaucoup plus pauvre que le Vietnam, et l'on peut en juger facilement par l'état des routes et les maisons. Et si au Vietnam, la propagande semblait permanente à l'oreille à travers les hauts-parleurs installés dans toutes les villes et diffusant le 'Voice of Vietnam', ici, la propagande est visuelle par des panneaux affichés partout. La religion est aussi très importante. Il n'est pas rare de voir les moines bouddhistes, habillés de leur toge orange et jaune, faire la quête auprès des marchands. La population donne énormément aux moines et dans la construction des temples, n'hésitant pas à s'endetter pour se faire même, car la croyance veut que tout ce qui est donné aux représentants de la religion permettra d'atteindre le Nirvana. C'est un peu plus complexe que cette simple phrase, mais l'idée générale est là.

En soirée, Henri, Louis et moi-même sommes sortis à un petit bar-restaurant, le Pink Elephant. Nous y avons fait de bonnes rencontres. Tout d'abord, les enfants de la rue qui nous ont bien diverti avec leur anecdotes de rue, leurs tactiques de vente et leur jovialité sans borne. Bien qu'ils semblent très éduqués (ils parlent anglais parfaitement et un peu le français), ils ont appris tout ce qu'ils savent dans la rue, leur lieu de travail depuis des lustres. Tout cela parce que leur famille les exploite en les faisant travailler de soir pour rapporter un peu plus de sous. Triste réalité...

Ensuite, la serveuse nous a joyeusement aidé à prendre des leçons de la langue cambodgienne, tout en étant de connivence avec le groupe d'enfants. Cette langue semble plus facile que le vietnamien car elle n'est pas tonale, mais en fait elle est plus difficile car elle contient plus de sonorités! Il est donc facile de faire des erreurs en parlant... Un exemple tiré de la réalité: en demandant l'addition pour nos consommations, j'ai dit: 'Sohm ka lui', selon la prononciation que je croyais exacte. Elle est parti à rire, puis elle a refusé de me dire ce que j'avais dis, préférant me corriger en disant: 'No, it's "Sohm kuth luy"'! Ce n'est que plus tard, en parlant avec un chauffeur de moto-remorque, que j'ai su que j'avais dit: 'Please, give me pussy'. Faudra faire attention à ce que je dis je suppose... :P

Les marchés flottants

Pour ceux qui en doute encore: le coq chante à toute heure du jour ou de la nuit. Disons que les nombreux coqs entourant notre bungalow m'ont maintenu bien éveillé depuis 5h ce matin, mais déjà ils cocoricotaient dans la nuit. À croire que ces créatures ne dorment pas... Mais bon, nous nous levions vers 6h de toute façon pour explorer le village. Les photos montrent ici une femme revenant du marché flottant avec ses courses ainsi que des enfants qui s'amusent en attendant que leurs cours commencent.
Puisque le Mékong draine la région en de multiples canaux, les habitants de la région utilisent se système pour se déplacer, mais aussi pour faire leur marché! Des sections plus larges du fleuve sont en effet envahies par d'innombrables bateaux transportant de la marchandise à vendre. En cette période du Têt, ce sont principalement des fleurs et des fruits, mais l'on retrouve aussi des légumes, de la viande et du poisson. Remarquez comment les produits vendus sur les bateaux sont annoncés à l'aide d'une perche sur lequel on suspend un exemplaire! J'oubliais: vous pouvez aussi faire le plein sur le long du canal!


Finalement, nous avons aussi pu observer un autre coucher de soleil, cette fois d'un petit sommet surplombant la plaine. Le temps plutôt brumeux nous empêche par contre d'avoir de bon résultat avec les photos.

Mekong Delta

Nous envahissions la partie la plus au Sud du Vietnam cette fois, une région appelée le Delta du Mékong (désolé, anglais seulement!). À notre départ ce matin, notre guide raconte que la veille l'autobus avait pris un voyageur pour l'exploration des tunnels Cu Chi pour une demi journée dans cet autobus qui part pour le Mékong trois jours. Et bien, deux personnes se sont alors exclamées: 'This bus is not going to the Cu Chi tunnels?'. Héhéhé... ceci nous a retardé d'une heure sur notre trajet, le temps de retourner ces personnes au point de départ et de prendre les deux passagers abandonnés à leur place!

Le Delta du Mékong est une région extrêmement fertile, grandement grâce au fleuve du Mékong qui se sépare en plusieurs affluents dans cette région, créant de nombreuses iles avec un système d'irrigation naturel, le tout dans un climat très tropical! Au programme de cette première journée dans la région, nous avons découvert un peu plus de la culture des sud vietnamiens au niveau de la nourriture (thé miel et limette, confection des bonbons au noix de coco, préparation des fruits confits et alcool de riz et de bananes) et au niveau musical. Musicalement parlant, je crois que nous ne sommes pas encore au même niveau en tout cas.

En soirée, nous avons capté un magnifique soleil couchant en traversant le fleuve depuis le traversier. Notre hébergement pour la nuit était dans des bungalows sur pilotis en constructions traditionnelles des tribus des iles. Nous en avons beaucoup appris avec le proprio de l'endroit sur la vision du gouvernement par les suds vietnamiens. Disons que le communisme est loin d'être accepté dans ce coin du pays!

Les tunnels de Cu Chi

Il y a quelques jours de cela, nous visitions les tunnels de Vinh Moc. Cette fois, nous visitons un tout autre système de tunnel, les tunnels de Cu Chi. Contrairement à ceux de Vinh Moc, les tunnels de Cu Chi n'étaient pas utilisé pour se défendre, mais bien comme lieu de stratégie militaire directement sur le territoire occupé par l'ennemi! Ces tunnels, beaucoup plus étroits que les précédents, permettaient d'effectuer le transport d'équipement entre les points d'attaques, de se déplacer sans être vu par l'ennemi et bien plus encore! Et tout était pensé pour minimiser la visibilité de ces tunnels. Ainsi, les cheminées des cuisines aménagées dans le souterrains étaient aboutis à une centaine de mètre du lieu réel de la cuisine, et la cheminée dispersait la fumée en 5 jets de sorte que la fumée était visible sur 10 centimètres seulement, éliminant les risques d'être repéré de trop loin! Mieux encore, des trappes d'accès étaient dispersées sur le territoire, et ces trappes sont presques invisibles quand on ne les connait pas.
Nous avons aussi observé comment les Viet Congs construisaient leur piège. Les systèmes étaient ingénieux pour les moyens que ces derniers avaient comparé aux américains. Par contre, il faut dire que les pièges n'offraient pas les meilleures morts. Je crois que plus souvent qu'autrement, ceux qui tombaient dans ces pièges mourraient dans d'atroces douleurs. Disons qu'après avoir vu le musée hier, je dirais que les Viet Congs étaient pas mieux en terme de torture!

Par exemple, l'un des pièges, conçus pour être déposé au fond d'une rivière, perce le pied du soldat. Celui-ci, tentant de sortir du piège, est alors agrippé par les crochets inversés du piège qui lui rentre alors dans le mollet. Ces crochets sont du type hameçon de pêcheur, alors impossible de s'en défaire sans se mutiler. La plupart des victimes de ce piège mourraient dans une noyade après s'être effondrées sous la douleur.