Singapour

Nous terminons aujourd'hui le voyage, et dès ce soir nous prenons l'avion pour le retour... OMG!

Atterissage prévu pour 15h45 à Montréal le 3 avril... et au moins 2 jours pour récupérer le décalage horaire!

Ah oui, nous sommes à Singapour, mais le temps manque pour en parler!

Mont Kinabalu

Voilà, j'ai conquis le mont Kinabalu!Le mont avant qu'il soit envahi par les nuages, tous les matins dès 10h.

Pendant l'ascension, le paysage change très rapidement d'un type de forêt à un autre

Le coucher de soleil depuis le camp de Laban Rata, 3600m d'altitude.

Lever de soleil, pendant notre ascension finale.

Vue du contrebas de la vallée.

Le sommet est conquis!

De retour de la jungle

Beaucoup à voir, de jour comme de nuit!

Kota Kinabalu

Kota Kinabalu: notre point d'arrivée dans l'état de Sabah, sur la partie insulaire de la Malaisie. Notre objectif serait d'être capable de pouvoir faire l'ascension du mont Kinabalu, mais il est extrêmement difficile d'obtenir des places pour le camp intermédiaire, alors peut-être nous n'allons pas pouvoir...

Aujourd'hui, nous avons exploré une île tout près, l'île Sapi. L'île nous a offert des paysages superbes et une plage isolée, presque privée, mais vous pouvez constater que ce n'est pas toujours propre!

Nous partons pour la jungle demain dans un trek de trois jours et deux nuits, isolés du monde civilisé.

Votre vol est annulé!

Départ ce matin pour la partie malaise de l'île de Bornéo, pour prendre un vol avec AirAsia à 9h35AM. Par contre, arrivée à l'aéroport, notre vol est annulé. Nous avons été transféré dans le vol de 17h10. L'attente peut être très longue dans un terminal d'aéroport!

KL2

Quelques photos supplémentaires de KL.

Trois symboles de KL: Les tours jumelles Petronas (au fond), la tour de communication KL Tower (à droite) et le drapeau de la Malaisie (centre en bas à gauche), observé depuis le jardin botanique de la ville.

Et les tours jumelles sont vraiment impressionnantes de nuit! J'aime bien l'effet de mystère que rajoute les nuages sur les tours dans la photo de gauche!

KL

La Malaisie, notre avant-dernier pays pour ce voyage, célèbre cette année sont 50e anniversaire d'indépendance. C'est aussi le premier musulman sur notre route, et déjà cela est évident quand l'on remarque le port du voile chez les femmes. Nous sommes dans la capitale, Kuala Lumpur. Il est évident que la Malaisie est un pays plus industrialisé au premier regard, entre autre par le coût de la vie, mais aussi par le nombre de gratte-ciels que la ville possède. Le plus important et notable de ces édifices est bien sûr le complexe des tours jumelles Petronas. Dommage que la température de la ville soit plus souvent qu'autrement des nuages, car le fond du ciel doit être très impressionnant en photo sur ces tours. Depuis le SkyBridge, le pont entre les tours, l'on peut observer la ville, mais à seulement 170m du sol, alors que les tours montent jusqu'à 452m.

Nous avons fait le tour de ville suggérer par notre livre de voyage, et nous en avons ressorti quelque peu déçu, avec des points d'intérêt pas toujours intéressant... ou peut-être je suis un peu blasé de voir de l'architecture? Sinon, que faire à KL? Pas grand chose, à moins bien sûr que vous aimez le shopping, alors la vous êtes bien servi. Plusieurs complexes multi-étages sont là pour satisfaire vos orgies de magasinage.

De retour sur le continent...

Et oui, après 9 autres jours à 'souffrir' sur les îles, nous revoilà sur le continent. L'accès à l'Internet, bien que très disponible sur les îles, étaient aussi à prix exhorbitant, donc voilà, désolé pour cette longue période sans mise à jour! Les îles offrent vraiment peu à dire de toute façon, tellement on s'occupe à rien faire vous savez, alors voici un condensé de notre inactivité.

12 mars

Après un lendemain de veille terrible dû à mon obligation à me lever à 9h30, je me décide tout de même à grimper avec Charles le plus haut sommet de l'île de Koh Phangan. Mal m'en pris, car à mis chemin, j'étais en train de m'endormir sur la piste. Dommage, car la vue aurait été superbe du haut. Je suis retourné au point de départ attendre Charles qui lui, bien sûr, avait la forme. La raisonnabilité est parfois mère de meilleure journée! En soirée, nous prenons le bateau de nuit à destination de Krabi. Cette province offre des décors semblables à la baie d'Ha Long au Vietnam, les deux étant fait en dépot karstique, mais il fera surement plus beau à Krabi qu'au Vietnam!

13 mars, 3h45AM

'Chris, réveille toi, on m'a volé mon passeport!' Réveil brutal s'il en est un! Voilà que Charles réalise qu'il s'est fait volé son sac à dos contenant entre autre son passeport et son matériel électronique. La police est avisée, mais personne n'est fouillée. Je me doute fortement que c'est les membres de l'équipage qui aurait fait le vol, par contre, nous n'avons pas les preuves suffisantes à cet effet. Bilan des pertes: un appareil-photo et un iPod. Au moins, le sac à dos a été retrouvé avec le passeport intact. Le plus triste encore, c'est que les seules photos de la plongée et des îles jusqu'à maintenant était prise avec l'appareil de Charles, et donc, ces souvenirs sont perdus à jamais.

13 mars, plus tard

Arrivée à Krabi, une ville que nous aurions pu ne pas nous arrêter finalement car c'est un tremplin pour tout le reste de la région! Nous avons tout de même fait l'exploration des mangroves, observés des singes et quelques poissons curieux.

14 mars

Départ pour Koh Lanta... qu'est-ce qu'il y a à faire à Koh Lanta: dabord de la plage, puis... de la plage et finalement, de la plage. Le soir, vous pouvez aussi sortir, mais c'est plus tranquille qu'à Koh Tao.

15 mars

J'ai entrepris et fini la lecture de Harry Potter 2, un livre que Charles avait en stock, ça vous donne une idée du temps que l'on investi sur la plage.

16 mars

Départ pour Koh Phi Phi, un archipel de deux îles célèbres entre autre pour la plage du film 'The Beach'. C'est vrai, les plages sont vraiment magnifique ici, mais tellement peu profonde! Après un demi kilomètre à marcher dans l'eau vers l'océan, j'avais encore de l'eau au-dessous des genous! En regardant plus loin, genre un autre demi kilomètre, j'ai vu une personne se lever et marcher... avec l'eau à peine au-dessus des genous! J'ai donc abandonné l'idée de faire de la natation et j'ai trouvé le livre Harry Potter 1 dans une boutique de livre usagé...

17 mars

Les sites de plongée autour des îles Phi Phi sont considérés comme les meilleurs après les îles Similans, qui sont malheureusement hors de portée pour le temps qu'il nous reste en Thaïlande. Nous avons fait deux sites et j'ai pu observer beaucoup plus de vie sous-marine qu'à Koh Tao! Entre autre, des tortues, dont une surnommée Grompy, très amicale! Bonne nouvelle pour moi, l'île est active! Ce fut donc party all night long!

18 mars

Fini la lecture de HP1... Faudrait bien que je mette la main sur le tome 3!
Tous les 500 bahts (16$) investi dans un seau de 'thai whiski+coke+red bull' (je ne vous avais pas dit qu'il vendait l'alcool au seau et non pas au verre sur les îles??) ne sont pas égaux! Au Carlito's, vous êtes pas mal feeling après le premier. Au Apache, disons que deux c'est pas assez!

19 mars

Dernier jour à Koh Phi Phi. HP3 est en cours de lecture.
Dommage, les soirées du Apache vont me manquer. Peut-être pas les ladyboys par contre!

20 mars

Nous partons pour Kuala Lumpur (KL) et j'ai fini Harry Potter 3 sur la route. Vraiment, j'espère ne pas avoir à perdre plus de temps en lecture comme cela pour le reste du voyage!

J'ai donc fait la lecture de Harry Potter 1 à 3 en une semaine, ce à quoi Charles répond: 'T'aurais jamais pu faire çà quand t'étais dans l'AGEG...' Ça prenait bien quelqu'un pour me rappeler que je suis en vacances! Et pour la première fois du voyage, l'horaire d'une journée était de midi à 3AM au lieu de 6AM à minuit.

Half-Moon Party

Départ pour Koh Phangan, l'île de party de la Thaïlande. En effet, tous les prétextes lunaires sont bon pour faire un party ici, dont le plus grand (10 à 30 mille personnes) est le Full Moon Party, tenu évidemment à toutes les pleines lunes. Sinon, il y a les avant et après pleine lune, les demi-lunes, les lunes noires, etc... Le trajet est intense: nous avons opté pour un catamaran haute-vitesse, et plusieurs passagers (genre la moitié peut-être?) n'ont pas pu retenir leur déjeuner en eux sous les effets de houle. Même Charley Boy a reçu une dose de vomi sur lui de la part d'une autre jeune passagère! C'était un triste spectacle en un sens, mais avec du recul, c'est un spectacle assez ridicule pour en rire!

Ce soir c'est donc le Half-Moon Party, un party qui se tient dans la jungle dans un décor intense de blacklights et de musique style house, les DJs se relayant de 10PM jusqu'à 10AM le lendemain! Bon, le house n'est pas mon style de musique, mais durant la soirée, les DJs avaient un talent pour me le faire apprécier, ou peut-être était-ce le vodka-ananas qui a tapé fort en partant? Disons que mon serveur n'y est pas allé de main morte: une mesure de 2 onces... Ah pis la bouteille est presque vide, on met le reste tiens... 4 onces plus 2 cuillerées à thé de jus. Ça fait 100 bahts mon ami (3,33$)!

Bref, toute la soirée, on danse sur la musique, on rencontre plein de gens, on observe le spectacle des cracheurs de feu et des jongleurs, et la soirée avance tranquillement. Évidemment, le lot de québécois étaient présents, au moins 3 autres que nous avons rencontré au hasard! Nous avions notre cercle à nous l'espace d'un instant, le monde est petit! Nous avons aussi rencontré un alaskain qui a eu la brillante idée de ramasser un mille-pattes. La réplique de la bête a été deux morsures, une sur la main et une sur le pied. Il s'est ramassé à l'hôpital!

Donc, retour sur la piste de danse, équipés avec nos bracelets fluorescents parce que c'est dans l'ambiance du moment, et l'on rencontre encore plus de gens. Bref, quand Charley Boy nous quitte vers 1h30, j'essaie de pousser Henri à attraper une thai... c'est qu'elles sont nombreuses au party! Jusqu'à quel point elles sont là pour le plaisir ou pour autre chose c'est une autre histoire... mais une chose est certaine, au moins une sur deux est une ladyboy!

Finalement, je me ramasse seul autour de 3h30, Henri ayant atteint son point de fatigue. Moi, j'ai atteint mon point de saturation quand une des ladyboys m'a demandé 'Are you big?' Bon, il est 4h30, la japonaise avec qui je parlais il y a quelques instants plus tôt est partie, alors moi aussi je pars... Sur le chemin de la sortie, quelques personnes sont étendus au sol, endormies un verre à la main! Vraiment une soirée où tous les abus sont possibles! (ecstasy: 40 bahts (1,33$)) (pris à prendre de l'ecstasy: prison) (nombre de policiers en civil: nombreux)

Certifié!

Ce matin encore très tôt, nous avons fait nos 2 dernières plongées obligatoires pour l'obtention de notre certification PADI Open Water Diver. La différence entre 18 mètres de profondeur et 12 mètres? Nulle! On voit juste des poissons un peu différent, mais pour le corps, la différence n'est pas présente. J'ai tellement aimé ce cours, je considère faire ma certification Advance avant la fin de ce voyage! À Ko Phi Phi peut-être?

Lors de notre dernière plongée, nous avons eu l'occasion de nous amuser un peu! Entre autre, l'eau est un milieu d'apesanteur similaire à l'espace, vous auriez dû nous voir pratiquer notre Kung Fu avec des effets spéciaux à la Matrix! Finalement, une petite course sous l'eau: c'est très difficile car l'eau vous pousse vers le haut, alors il faut attendre de retomber à chaque pas! Solde final des comptes: nous devons un total de 7 bières à notre instructeur pour diverses erreurs techniques que nous avons faites et pour la course qu'il a gagné... Dire que nous aurions pu nous rattraper avec l'examen final, mais non, nous avons tous eu au moins une erreur, donc pas de bière gratuite pour nous!

Le soir, nous en profitons pour fêter cette certification, payer nos dettes et enfin boire un peu (interdit de boire les veilles de plongée!) dans le bar le plus branché de la place, le Lotus. Évidemment, notre instructeur, comme tout français qui se tient, n'a pas tenu son alcool! Sans être malade, disons qu'il tenait dans l'incohérence un peu...

Excursions dans le monde sous-marin

Ce matin, premières heures, nous voilà debout avant tout le monde, car nos plongées en milieu naturel sont prévus pour 7h! Ouf, dur réveil, alors que la veille, Henri et moi avions entrepris de découvrir les bars de l'île.

C'est vraiment trop hot! Toute la vie sous l'eau, wow! Entre autre, de ce que nous avons pu observer, il y a les fameux poissons clown et acolyte dont je ne me rappelle plus le nom, ou si vous préférez, Némo et Doris, et une raie qui se tapissait dans le sable. Bon, j'avoue en toute impunité, j'ai aussi contribué à la destruction du corail en m'accrochant dedans avec mes palmes... tsk, tsk, tsk...

Puisque nous avons pratiqué les manoeuvres d'urgence et standard durant cette plongée à 12 mètres, j'ai vraiment gagné une confiance certaine dans la plongée, moi qui me croyait claustrophobe au départ!

Évidemment, tout cours vient avec son lot de cours théorique, mais notre instructeur est dynamique, et les vidéos d'accompagnement sont simplement hilarant, tellement tous les stéréotypes des années 80 y sont présents: moustaches, couleurs fluos, musique kitsch, etc.

Une anecdote qui m'a bien fait rire: des plongeurs ont déjà été surpris à nager après des tortues avec leur respirateur d'urgence dans une main dans l'espoir de faire respirer les pauvres bêtes! Évidemment, la première chose à faire dans une telle situation est de remonter le plongeur, car il est alors victime de l'ivresse des profondeurs, dont les symptomes sont très semblable à l'ivresse normale, mais sans aucun effet de lendemain de veille après exposition! Faudrait que quelqu'un capitalise là-dessus!

Respirer dans l'eau

C'est fait, j'ai aujourd'hui effectué ma première expérience de plongée sous-marine, et c'est vraiment incroyable et exhaltant! J'aurai pas cru qu'il était aussi facile de respirer dans l'eau. Nous n'avons pas encore été à des profondeurs notables (2-3 mètres) car nous étions encore en formation, mais déjà le monde aquatique semble plus vivant que n'importe quelle forêt ou jungle que j'ai vu à ce jour. Les poissons, curieux, s'approchent de vous et vous observent dans les yeux à travers le masque, et certains plus téméraires essaient de vous croquez un bout.

Reste que l'appréhension était là toute la journée, car je n'avais aucune idée de ce à quoi m'attendre comme sensation. Plus de peur que de mal comme on dit. Demain, nous effectuerons deux plongées à douze mètres, plus près des coraux cette fois.

Koh Tao

Nous voilà donc enfin à Koh Tao, l'île Tortue, le paradis des plongeurs en Thaïlande, surtout si vous voulez apprendre ce sport! En effet, un cours complet de niveau un pour le PADI se donne en seulement 4 jours et coûte 285$US, dont 4 plongées jusqu'à 18 mètres de profondeur. Par la suite, vous pouvez prendre les cours de niveaux supérieurs à rabais. J'ai bien hâte de pouvoir observer la faune et la flore sous-marine de mes propres yeux, mais je ne peux non plus cacher que j'appréhende le moment où j'aurai à faire de la respiration sous l'eau pour la première fois! Les cours débutent demain.

Pour ce qui est de l'île, c'est un vrai petit paradis de plages de sable blanc très fin avec une eau très claire (30m et + de visibilité!) et chaude (29C), tellement chaude en fait qu'il n'est pas possible de se rafraîchir dans la mer!

Direction les îles!

Notre débauche s'achève donc pour notre bref séjour à Bangkok, ou plutôt notre tentative d'y parvenir puisque les jours de congés se sont succéder plus souvent qu'autrement... Nous prenons donc le train de nuit pour Koh Tao.

Puisque j'ai rien d'autre à ajouter pour aujourd'hui, je vais vous expliquer un peu pourquoi la Thaïlande est aussi appelée 'La terre des sourires'. Dans la culture thaï, il est important de toujours être zen. La meilleure façon d'exprimer cet état est par le sourire et le rire, c'est pourquoi les thaïlandais ont toujours la joie et la bonne humeur imprégnée sur le visage. Pourtant, chaque sourire est différent et il n'exprime pas toujours la gaieté, car il est adapté à l'émotion du moment, mais il est difficile pour nous, étrangers, de décoder ces sourires. Un thaïlandais sourira toujours, qu'il soit heureux, mécontent, blessé, ou même qu'il vienne de vous voler. C'est qu'il n'y a rien de pire pour les thaïlandais que de 'perdre la face', et perdre son sang froid est synonyme de cette perte, alors qu'un sourire est perçu comme la réaction la plus appropriée à toutes les situations.

Une bonne lecture pour comprendre les différents types de sourire des thaïs est disponible par ici (en anglais).

Ne passez pas par go et ne réclamez pas 200$

Une nouvelle journée de congé pour la population locale, décidément, nous avons choisi le bon moment pour la débauche!

Tout d'abord, Charles et moi voulions excercer notre bonne action du jour et visiter un prisonnier. Vous savez, la vie des prisonniers en Thaïlande est loin d'être la meilleure, alors évitez de faire des conneries comme prendre de la drogue, ou pire, en vendre! La plus insignifiante possession de marijuana est passible d'emprisonnement à vie sans véritable procès. Bon, pour en revenir à notre visite, et bien, c'est férié aujourd'hui, donc les visites aux prisonniers sont remises à demain. Meilleure chance la prochaine fois?

Tant pis, nous retrouvons donc nos hollandaises pour une nouvelle soirée, plus relax cette fois par contre car elles partent demain pour l'Australie. Malgré nos efforts pour les convaincre qu'une nuit blanche serait un bon moyen de terminer leur séjour en Thaïlande, elles ont fait acte de raisonnabilité en nous quittant vers 1h. Henri, Louis et moi avons par la suite fait l'exploration des dance clubs.

Grand 'fan' de musique électronique que je suis (il est dur de faire passer un sarcasme à l'écrit... c'en était un!), nous avons quitté le premier lieu, 'The Club', non pas sans remarquez que trois filles venaient de se faire refuser l'entrée. Curieusement, à l'intérieur il n'y avait pas beaucoup de monde, et peu de filles de surcroît. Théorie 1: elles sont trop jeunes? 22 ans... ah bon, c'est pas ça! Théorie 2: les filles à l'intérieur serait des travailleuses de clubs? Nous ne le saurons jamais! Deuxième club, le 'Lava Club' au style hip-hop et reggaeton n'a pas plu non plus. Le 'Immortal Bar', bien que l'ambiance aurait pu être superbe, manquait cruellement de gens, avec 2 fois plus de staff que de visiteurs légitimes!

J'ai donc suggéré que nous allions au Iris Pub sur Khao San. J'en ai perdu mon latin: quel genre de Irish Pub joue du top 40, possède une piste de danse et ne sert aucune bière irlandaise? Au moins le traditionel écran sportif trônait sur un mur! La place aurait été bien si les prix n'avait pas été aussi astronomiques, alors nous avons préféré la tranquilité d'une terrasse extérieure pour terminer la soirée.

Une petite partie de ping pong?

Décidément, après le 'Great Buddha Day', il y a le 'Jour du Seigneur', ce qui fait que plusieurs endroits étaient aussi très tranquille en ce dimanche, mais tout de même plus actifs que la veille!

Par respect pour certains membres du voyage, je ne vais pas décrire la première partie de la soirée. Pour les curieux, nous avons assisté à un Ping Pong Show, faites une recherche sur l'internet et vous trouverez plus de détails. Un avertissement pour les voyageurs qui s'arrêteront à Bangkok: le spectacle n'en vaut pas la peine, et c'est le meilleur moment pour vous faire dilapider 1000 bahts (33$) pour une bière en moins de 5 minutes! Aaaah! Je comprends mieux maintenant le free cover charge! Bon, si vous me le demandez par courriel, je vous décrit le tout en détails! :)

Nous avons par la suite retrouvé nos amies hollandaises, Karolina et Donna, pour mieux appréciée la soirée. En leur très agréable compagnie, nous avons fait quelques bars de Khao San et découvert comment il était facile de devenir alcoolique à bas prix sur cette rue, qui pourtant est plus chère qu'ailleurs, alors imaginez ailleurs! Je crois que le moment où nous l'avons vraiment réalisé, c'est quand Louis s'est commandé 'un petit drink' tout simple à genre 200 bahts (7$). La serveuse est revenue avec un 330ml (10 oz) de whisky thaïlandais à 80 degrés (40%), une chaudière de glace, une petite bouteille de Coca-Cola et une toute petite bouteille de Red Bull, le tout mélangé devant nous à notre table. Bonne chance mon Louis pour rester debout ce soir! Dans notre grande générosité, nous l'avons bien sûr aidé à terminer le seau!

Enfin, j'ai aussi découvert que les bars 'fermaient' à 1h AM, mais qu'il existe encore des endroits 'underground' après l'heure fatidique! Décidément, la loi est une option sur cette rue! :D

Fear and loathing in Bangkok?

De retour à la 'Ville des anges, grande ville, résidence du Bouddha d'émeraude, ville imprenable du dieu Indra, grande capitale du monde ciselée de neuf pierres précieuses, ville heureuse, généreuse dans l'énorme Palais Royal pareil à la demeure céleste, règne du dieu réincarné, ville dédiée à Indra et construite par Vishnukarn' (Bangkok pour les intimes!).

Cette fois nous voulons vivre le côté débauche de la ville, dans les limites de la légalité bien sûr. Note immédiate par contre, il y aura de la censure pour les prochains jours sur le blog... désolé, mais ce qui se passe à Bangkok, reste à Bangkok! :D

Comble de la malchance, il existerait un vrai 'Great Buddha Day' (rappelez-vous ce texte décrivant l'arnaque...) et plusieurs endroits étaient, et bien, fermés aujourd'hui. Semble-t-il que certains jours de pleine lune c'est ce qui arrive ici. Pire encore, l'alcool ne pouvait pas couler dans les bars avant minuit, donc la plupart étaient fermés, sauf quelques endroits qui servaient du jus (fermenté!!) dans des verres de plastique pour tromper l'attention de la police... :) Ouf, sauvés!

Pour la première fois depuis le début du voyage, j'ai goûté au fruit le plus apprécié par la population du Sud-Est de l'Asie, le durian. Ce fruit est pour eux le Roi des Fruits; c'est le fruit le plus coûteux de la région, et il est consommé comme un produit de luxe. Difficile à comprendre par contre: le fruit dégage une odeur rappelant étrangement celle du gaz propane, la texture en bouche est pâteuse et le goût n'est pas sans rappeler celui de la pourriture quand vous l'avalez sans avoir mastiqué longuement (pour que le goût s'évapore)!

J'ai souvent omis de mentionner sur ce blog que l'un des phénomènes les plus inusités observés couramment en Thaïlande sont les ladyboys. Tous les jours, nous croisons sur notre chemin des femmes qui autrefois étaient des hommes, ou parfois des futures femmes en devenir. En fait, certaines sont tellement bien arrangées qu'elles sont indicernables avant de les entendre parler, et encore j'ai des doutes que certaines font même opérer les cordes vocales! La Thaïlande serait semble-t-il l'endroit où il y aurait le plus de travestis et de transexuels au monde avec le Brésil. Plusieurs viennent même obtenir la grande opération dans ce pays car la compétence des chirurgiens n'est plus à prouver!

C'est un peu pour observer ce phénomène sous un autre angle que nous avons retrouvé notre amie suisse, Iris, pour qu'elle se joigne à nous durant la soirée à un spectable de ladyboys, le Cabaret Mambo! Franchement, sans le savoir à l'avance, il serait presqu'impossible de deviner qu'elles étaient des hommes pour certaines, et (j'ai de la misère à le dire mais je dois l'avouer) certaines étaient franchement très sexy!

Par la suite, nous avons entrepris un pélerinage au Nana Entertainment Plaza, un des redlight spots de Bangkok, dans un endroit nommé Mandarin Bar. Puis Henri et moi avons terminé la soirée au Silk Cafe en buvant du 'jus' en compagnie d'autres voyageurs, et nous avons été approchés par une thaïlandaise qui se sentait un peu 'seule'... vous savez!

Une chance que je censure hein? ;)

Photographie de voyage

Une journée de transition, nous prenons le bus pour Bangkok cette nuit. J'ai donc profité de mon temps libre pour faire le tri des presque 6000 photos que nous avons pris tous ensembles jusqu'à maintenant et les rassembler en albums. Vous pouvez d'ailleurs consulter ces albums depuis le lien sur la colonne de droite.

Vous savez, il n'est pas toujours facile d'obtenir une bonne photo, surtout dans les endroits touristiques. En tourisme, le kill est un élément indésirable qui se glisse sur la photo, généralement un touriste, et vous constatez le fait seulement lors du développement. Il n'est pas rare que Charles et moi comptons les moment où nous sommes en train de faire parti d'un kill sur les photos d'autres touristes. Nous en sommes victimes aussi, n'ayez crainte!

Par exemple, lors de notre excursion au parc national Erawan, j'ai retrouvé cette photo avec un magnifique kill. L'exposition est parfaite, le cadre est bon, mais un petit détail fait mal à toute la photo juste au bas de la chute et en brise toute l'harmonie. Dommage, une photo ratée... à moins d'un gros travail sous Photoshop!

Pourtant, quelques instants plus tard, le kill aurait pu être tout autre, ajoutant à la photo au lieu d'en retirer! Le cadre est un peu rapproché vous en conviendrez... juste un mauvais réglage de zoom! :D Bon, une autre photo ratée?

Bambou rafting, un sport extrême!

La nuit a été difficile pour certains! Bien que j'ai eu à vivre avec un léger inconfort dû à la dureté du sol sur lequel nous dormions, d'autres ont plutôt souffert du froid de la nuit! Bien que nous n'avions pas de moyen de mesurer adéquatement la température, il a bien du faire 10C cette nuit, et aucun d'entre nous n'avait vraiment l'équipement nécessaire pour une nuit aussi froide! C'est que le froid venait et du sol et de l'air ambiant, et avec nos cinq couvertures fournies (et un sac de couchage pour certain, mais pas moi...) il fallait user de stratégie pour s'abstraire du froid. Certains ont dormi habillés, d'autres dans un sac de couchage avec des couvertures par-dessus. J'ai opté pour une stratégie 3 couvertures en dessous, 2 au-dessus et j'ai seulement les courbatures dû au sol, je m'en suis bien sorti!

Après un déjeuner sobre à l'ombre des fleurs carnassières (c'est vraiment terrible cette odeur...), nous avons fait une ballade à dos d'éléphant. Ces éléphants étaient par contre très têtus et la ballade, amusante au début quand l'éléphant s'aventurait dans la jungle pour se croquer un arbre au complet (quel pouvoir destructeur!), s'est étirée en longueur quand nos éléphants ont décidé qu'ils voulaient seulement manger. Au final, nous aurions sûrement pu couvrir la distance fait à pied en 10 fois moins de temps! héhéhé! Bon, je ne dis pas que je n'en referais pas, mais j'espèrerais avoir des éléphants domptés pour la marche!

La surprise du jour: nous avons fait de la marche! Mais seulement une heure. Bon, c'est mieux que rien! :) Les paysages rappellent ceux du nord du Vietnam, la sécheresse et la chaleur en plus. Les champs de riz sont en effet à sec, mais le charme est toujours présent!

Une activité vraiment plaisante et que je recommande fortement: le rafting sur bambou! Génial! Nous étions sur une embarcation vraiment broche à foin: 7-8 morceaux de bambous de 4-5 mètres de long, attachés ensemble avec un pneu taillé pour en faire une bande élastique, le tout lancé sur les rapides de la rivière. Mais que de plaisir! Notre guide s'est bien amusé à nous arroser ou tenter de faire chavirer la fragile embarcation. Charles et moi nous occupions de bien lui rendre la pareille, et 'accidentellement' arroser les radeaux voisins, qui effectuaient à leur tour une vengeance bien sûr! :D Nous avons réussi à détruire notre radeau au sortir d'un des rapides, mais compte tenu de la rudimentarité de la construction, il ne fut pas difficile de reconstruire le tout! Pour avoir eu à faire un peu de guidage à l'arrière, je peux affirmer que c'est pas toujours une tâche facile, surtout quand votre bambou a préalablement été cassé dans le fond de la rivière lors d'une manoeuvre impossible... Dommage, aucune photo souvenir n'existe de ce moment de la journée!

Trek sur le toit de la Thaïlande

Ou devrions-nous dire, truck? :D C'est que pour cette première journée de notre expédition à la montagne Doi Inthanon, nous avons fait plus de parcours dans la boîte arrière d'un pick-up que de marche à pied! Il faut dire que la distance parcourue entre les différents sites étaient assez grandes, mais quand vous payez pour un trek, vous vous attendez à marcher non? :)

Inthanon, c'est le plus haut sommet de la Thaïlande, et pour cette raison, il est parfois surnommé 'Le toit de la Thaïlande'. Pour les deux prochains jours, nous partons en 'trekking' sur celui-ci. Notre premier arrêt est... non!... un temple! :D En fait, un duo de temples! Le Napamaytanidol Chedi est un complexe de deux stûpas construits en l'honneur des soixantième anniversaires de naissance du roi et de la reine de la Thaïlande. Par temps clair, la vue d'ici doit être magnifique, mais le taux d'humidité dans l'air réduit énormément la visibilité à distance. Pourtant, il fait 21C à cette altitude! (2425 m)
Comme second point d'intérêt, les chutes Vachiratharn.

Et nous terminons la journée pour dormir dans un camp d'une tribu locale. Le lieu est enchanteur, comme vous le constatez sur la photo ci-dessous, mais ce que nous prenions au départ pour une odeur de charogne s'est avérée par la suite être le parfum des fleurs suspendues aux arbres! Qui aurait cru que des fleurs pouvaient dégager une odeur aussi âpre? Bon, la journée est terminée, peut-être marcherons-nous demain! ;)

Les tribus de Chiang Mai

Peut-être avez-vous déjà entendu parler des tribus qui se mettent des anneaux dans le coup pour allonger celui-ci? Il se trouve que la province de Chiang Mai compte l'une de ces tribus, et nous avons visité cette dernière! Les femmes de la tribu Pa Dong Long Neck portent ces fameux anneaux de cuivre dès le plus jeune âge, parfois dès 2 ans! Au fur et à mesure qu'elles vieillissent, les anneaux sont retirés et remplacés par des plus grands pour s'adapter à la grandeur du cou. Le plus intéressant est de découvrir que tout ceci n'est qu'une illusion d'optique. En effet, le cou de ces femmes n'est pas plus long que celui d'une femme normalement constituée. L'illusion est entretenue par le fait que le poids des anneaux écrasent les os des épaules, qui grandissent alors avec un angle de plus de 45 degrés plutôt que d'être horizontal chez l'humain normal. De ce fait, plus d'anneaux peuvent être mis autour du cou 'allongé'! Nous avons par la suite rencontré une autre tribu qui eux préfèrent leur femme avec de gros trous dans les oreilles! Sinon, nous avons aussi visité un autre temple, dans une grotte cette fois-ci, mais bon, ce n'était qu'un temple...

Durant la soirée, nous avons profité du Night Bazaar de Chiang Mai, un marché de nuit très intéressant car nous y retrouvons tout l'artisanat de la région. Un système secret de sac pour emballer vos achats semble être en place, mais nous n'avons pas pu en percer le mystère, car les commerçants n'ont pas voulu nous l'expliquer malgré toutes nos tentatives de corruption! Ce que nous pensons savoir: tous les marchands ont quatre couleurs de sacs de plastique, et selon vos qualités de marchandage, votre achat est emballé dans une couleur différente pour donner un signe au prochain marchand. Par exemple, vert pourrait vouloir dire que vous marchandez dur et que les prix vont être bas au final. Jaune est que vous acceptez le premier prix que l'on vous donne. Le secret demeure entier par contre... le saurons-nous jamais?

Chiang Mai, capitale culturelle de la Thaïlande

Nous voilà donc à Chiang Mai, capitale de la province du même nom, une ville située dans le nord de la Thaïlande. La situation géographique particulière de la ville, au confluent du Myanmar, du Laos et de la Chine, en a fait un point très prisé pour les échanges commerciaux au cours de son histoire. Notamment, la fameuse route de la soie passait par cette ville. Parallèlement à ces activités, beaucoup d'artisans se sont établis dans la région, surtout en ce qui a trait aux confections de soie, à la sculpture sur boie, à la confection de bijou en argent, de sculpture de jade et le joaillerie.

D'ailleurs, l'une des plus grosse salle de montre au monde de pierre taillée est située dans la ville. C'est très impressionnant de rentrer dans ce lieu! On vous assigne aussitôt un vendeur qui parle votre langue et il vous suit partout dans la salle, vous faisant des suggestions et des historiques sur les pièces en démonstration. Évidemment, tout est fait à la main, et il est possible d'avoir quelque chose de fait sur mesure. Les prix sont par contre exhorbitants. En effet, le coût des gemmes est côté sur les marchés internationaux, alors il est impossible d'acheter ces pierres à rabais, à moins d'acheter de la marchandise de contrebande...

Le climat un peu plus tempéré de la région, à cause des montagnes environnantes, favorisent la culture des orchidées, ces plantes si difficile à entretenir. Et finalement, l'artisanat le plus étrange pour la journée a été la confection de papier à partir de... crotte d'éléphant! Le résultat est plutôt surprenant! Pour votre information: il est possible que les livres de notes en reliure que vous dites de papier mâché soit en réalité fait de ce papier. Regardez si la mention 'Fait en Thaïlande' apparaît à l'intérieur et vous n'aurez plus de doute!

Un peu d'histoire... et départ pour le nord!

Ayant emprunté la fameuse voie ferrée la veuille, nous avons visité ce matin le musée relatant l'historique de sa construction. Comme d'habitude, nous découvrons la misère de la guerre et ce qu'elle entraîne, j'épargnerai donc les détails. L'article wikipédia est d'ailleurs complet, alors si vous voulez en savoir davantage, vous pouvez le consulter (en anglais seulement).

Et nous prenons l'avion ce soir pour Chiang Mai, au nord de la Thaïlande, pour voir un peu de montagne et profiter de cet endroit qui serait semble-t-il la capitale mondiale de l'artisanat. Ce sera sans doute notre dernier arrêt dans les espaces montagnards pour tout le voyage, car nous partirons ensuite pour les plages de la Thaïlande et leur rythme de vie effrennée...

Poissons gourmands et singes mesquins!

Petite visite dans le parc national Erawan et sa chute en 7 étages. Chose surprenante, le coût d'entrée des parcs nationaux en Thaïlande est de 400 Bahts (15$) par jour, ce qui est relativement cher quant l'on y pense... Je crois bien que nous allons minimiser nos entrées dans ces parcs, qui pourtant offrent tant d'occasion de voir l'aspect nature de la Thaïlande.

Les chutes Erawan sont réparties sur 7 paliers. Puisque c'est présentement la saison sèche en Thaïlande, les chutes coulent moins à flot qu'à d'autres moments de l'année, comme nous le constatons rendus sur les paliers 6 et 7 qui sont justement presqu'à sec. Sur les paliers inférieurs, il est possible de faire une saucette, et j'en ai profité évidemment. Par contre, les poissons habitants les bassins au pied des chutes sont plutôt voraces! Demeurer immobile signifie qu'un banc complet de poissons vous assaillent et vous cinglent de coup de queue et d'autres vous mordillent, et pas toujours gentiment! Aussi, il était possible d'observer les singes dans leur habitat naturel, mais gare à ces derniers! Ils aiment commettre de petits larcins, surtout si vous laissez trainer quelque chose de brillant. :D Charles l'a appris à ses dépends quand le singe lui a dérobé son tube de Polysporin directement de son sac à dos. S'étant réfugié bien haut, le singe s'est appliqué à goûter son butin, mais après avoir mordu dedans et constaté que cela avait mauvais goût, le macaque a rejeté violemment à l'eau le tube.

Au sortir du parc, nous avons emprunté la voie ferrée surnommée le Death Railway à cause de son histoire plutôt noire. Construit durant la Seconde Guerre Mondiale, ce chemin de fer a réclamé la vie de plusieurs milliers de prisonniers de guerre japonais, pays qui chapeautait ce projet. Nous avons aussi vue le pont de la rivière Kwai, un pont célèbre pour le roman et le film qui relate l'histoire des camps de concentration lors de la construction de cette voie.